Святослав Олейников
ЗАВТРА ОБЕЩАЛИ ДОЖДЬ
Капли дождя уже третий час падали с фиолетового неба и орошали кислотой весь городок. На Венере такие дожди были обычным явлением. Дом Бруксов ничем не отличался от других строений, особенными можно назвать только хозяев. В небольшой комнате старик у теплого камина коротал вечер за чашечкой любимого душистого чая, который заваривал по особому рецепту. Временами он поворачивался к окну, вслушиваясь в музыку дождя. Даже улегся поудобней в большом кресле, наслаждаясь звуком падающих капель, которые с частым шипением растекались по крышам домов из НеоСтали. Мистер Брукс с женой жили в корпусе А5, располагающемся на юге Нью-Лондона, а потому здесь все было выполнено в английском стиле. Из-за того, что почва за многие годы пропиталась кислотой, все здания и транспорт левитировали — висели в воздухе, а не расплавиться домам не позволяла НеоСталь.
Вдруг в шум дождя вклинился тихий гул работающего двигателя. К дому подлетел глайдер и, открыв небольшой туннель в своем толстом корпусе, припарковался под навесом у самого крыльца. На Венере люди пользовались общественным транспортом, а чтобы уберечься от смертельных капель, передвигались строго под навесами, которые нависали над тротуарами. Из-за этой зависимости жители Нью-Лондона всей душой ненавидели дождь…
Мистер Брукс, вскочив с кресла, торопливо зашагал в сторону прихожей. Сработали кнопки на панели, тонкая дверь резко подалась влево, скрываясь в стене. На пороге стояли пожилая женщина и маленький мальчик.
— Дедушка! — радостно завопил Ричи и рванулся навстречу старику. Мистер Брукс раскинул руки, со смехом обнял малыша. За внуком в дом вошла миссис Брукс и, также лучезарно улыбаясь, позвала семейство на кухню. Спустя несколько часов, после вкусного ужина, миссис Брукс мирно дремала в кресле. Малыш Ричи играл на полу с Метановым Воображателем — новым видом игрового конструктора, который проектирует модели путем силы мысли. А мистер Брукс, раскуривая трубку, все смотрел в окно на желто-зеленые разводы на стеклах, оставленные дождем. Этот взгляд был полон ностальгии.
— Дед! — весело позвал Ричи. — А расскажи мне какую-нибудь историю.
Мистер Брукс улыбнулся и, сделав пару затяжек, начал повествование.
— Существовало когда-то такое место, — заговорил старик вкрадчивым хриплым голосом, — где шли дожди. Не все время, но довольно часто. Только это был необычный дождь — полностью состоящий из воды.
Дед с лукавой улыбкой покосился на малыша Ричи, который разинул рот от удивления.
— Под этим дождем можно было гулять очень долго, и от капель не было больно, наоборот — приятно, — продолжал старик. — Он так же падал с небес и орошал все вокруг, только люди радовались тучам.
— Ух ты! — не удержался малыш и в восторге захлопал в ладоши. — И где же такая красота, дед?
— На Земле.
После этих слов ребенок рассмеялся. Дедушка снисходительно смотрел, как радуется маленький Ричи.
— Ну, ты и придумал, — веселился мальчик, – на Земле! Да как такое возможно-то?
Внезапно малыш нахмурился, и как дед посмотрел на залитое дождем окно. Только в его взгляде была не тоска, а легкая обида. Почему? Ну почему сейчас на Венере нет такого дождя?..
Часы пробили десять вечера, и Ричи, пожелав деду спокойной ночи, неохотно ушел в детскую. А старый мистер Брукс продолжал смотреть в окно. Даже когда семейство улеглось, он все еще сидел в кресле, провожая взглядом скользящие по стеклу кислотные капли, словно надеялся увидеть в них что-то потерянное в глубине лет. Затем взял с полки небольшую пластину и, прикрепив ее к виску, включил ПсиПриемник. Эта небольшая коробочка транслировала жителям в мысли изображения и отчетливый звук, причем делала это так, словно это были их личные воспоминания.
Переключая каналы силой воли, мистер Брукс пытался найти что-то интересное.
— Сериал.
— Реклама.
— Передача. Опять реклама.
Поймав выпуск новостей, торопливо настроился на прогноз погоды.
— Завтра ожидается дождь. Примерно в пять утра, но опасаться нечего. Он продлится всего несколько минут, в то время как жители будут крепко спать. И — к другим новостям Нью-Лондона.
Мистер Брукс раздраженно отлепил пластину и, бросив ее на тумбочку, нервно закурил трубку. Так, в глубоких раздумьях, старик просидел всю ночь.
Рано утром голограммные часы показывали 4.15, когда мистер Брукс осторожно вошел в свой кабинет. Супруга мирно почивала в спальне, а малыш Ричи отдыхал в детской. Старик открыл шкаф и аккуратно достал оттуда костюм. Это был костюм-оболочка — сделанный из легкой стали, полностью обтягивающий тело, такие использовали космонавты, но из более тяжелых сплавов, чем легкая сталь. Облачившись, мистер Брукс с усмешкой посмотрел на свое отражение в зеркале. Робот, да и только! Впрочем, цель оправдывает средства. Стараясь не греметь пластинами, старик осторожно вышел на улицу.
Дома и парковки соединяли широкие тонкие мосты и навесы из НеоСтали, которые не плавились от дождя. Но архитекторы предусмотрели и спуски вниз, к рыхлой безжизненной земле. Мистер Брукс, легко передвигающийся в массивном, на первый взгляд, костюме, решительно шагнул на грунт. Постоял, попрыгал. Поднял глаза к небу, и, облегченно вздохнув, помахал рукой лиловым тучам, окутанным утренним сиянием.
Затем постепенно, словно проверяя, готова ли земля, начался утренний кислотный дождь. Мистер Брукс поднял руки и стал ловить опасные капли, слушая, как они шипят в его руках. Он вспомнил те времена, когда мальчишкой жил в Лондоне и играл с дождем из воды. Воспоминания нахлынули так ярко, что старик, радуясь, как ребенок, прыгал и резвился, кричал и смеялся на всю улицу. Дух детства прошел через его сердце, вызвав непрошеные слезы. Люди на Венере не замечали радости в дожде, для них это был яд. Яд и опасность. Мистер Брукс веселился долго, пока не упал без сил на мокрый кислотный песок. Но, даже барахтаясь в опасной для жизни грязи, продолжал тихо смеяться, любуясь лиловым небом…
Дождь стал усиливаться, а сталь костюма — угрожающе потрескивать. Мистер Брукс торопливо поднялся и двинулся к дому. Ноги разъезжались на разъеденной ядом земле, капли шипели на костюме все громче, срываясь с неба почти отвесной стеной… Наконец, старик достиг заветного навеса возле своего крыльца, но даже избежав смертельной опасности, не мог отказать себе в удовольствии постоять минут пятнадцать, наслаждаясь шумом дождя. Затем, улыбаясь своим мыслям, преодолел несколько ступенек.
Дверь тихо скрылась за стеной, впуская хозяина в дом. Прожженный кислотой костюм висел лохмотьями, но глаза изобретателя сияли. Миссис Брукс стояла в коридоре и грустно смотрела на мужа.
— Ну, и как оно? — тихо спросила старушка.
Мистер Брукс, по-прежнему задумчиво улыбаясь, неторопливо расстался с остатками защитного костюма, переоделся. Поднял глаза на жену. Попытался что-то сказать, но так и не смог. Их просто не было, слов. Прошла, пожалуй, не одна минута, пока изобретатель смог выдавить восторженное и короткое:
— Как в детстве, Бетси. Как в детстве…
Его жена облегченно вздохнула. Морщины на ее лице словно разгладились, глаза сверкнули тем лукавым блеском, который хорошо помнил мистер Брукс у веселой девчонки Бет, с ней когда-то не раз веселились под струями дождя.
Потом женщина ласково обняла супруга и тихо прошептала:
— Значит, ты не зря потратил сорок лет на создание этого костюма…
